Die Gesamtkosten K_ges bestehen aus fixen Kosten K_fix und variablen Kosten K_var.
Die Summe der variablen Kosten steigt mit zunehmender Produktionsmenge und sinkt mit abnehmender Produktionsmenge.
Fixe Kosten sind Kosten, die in jedem Fall anfallen, unabhängig davon, ob und wie viel tatsächlich produziert wird. Die Summe der fixen Kosten ist nicht von der Produktionsmenge abhängig.

Gesamtkosten

Betrachtet man die Kosten für ein einzelnes Produkt ergibt sich folgendes Bild. Die variablen Kosten pro Stück sind stets gleich hoch.
Die fixen Kosten pro Stück sinken mit zunehmender Produktionsmenge. Dieses Phänomen wird als Fixkostendegression bezeichnet. Die Fixkosten werden durch eine Erhöhung der Produktion auf eine größere Menge bzw. eine höhere Zahl an Produkten (Kostenträgern) verteilt, wodurch die fixen Kosten pro Stück sinken.

Stückkosten

Zu den variablen Kosten zählen u.a.:

• Kosten für Rohstoffe und Bauteile
• Lohnkosten
• Transportkosten
• Energiekosten

Zu den fixen Kosten gehören z.B.:

• Mieten
• Gehälter
• Abschreibungen
• Leasingraten
• Zinsen für Kredite

Die nachfolgende Grafik verdeutlicht den Zusammenhang von Kosten und Erlösen (Umsatz). Bis zu einem gewissen Punkt (Gewinnschwelle oder Break-Even-Point) übersteigen die Kosten die Erlöse. Das Unternehmen macht Verluste. Dies liegt daran, dass auch bei geringen Produktionsmengen fixe Kosten anfallen.
Ab einer bestimmten Produktions- bzw. Absatzmenge, dem sog. Break-Even-Point, liegen die Erlöse über den Kosten. Das Unternehmen erzielt Gewinne.

Gewinnschwelle/Break-Even-Point